melanesia

Melanesia es una región que se extiende desde el occidente del Océano Pacífico al Mar de Arafura, tiene al sur a Australia, al oeste Indonesia, al norte Micronesia y al este a Polinesia. El término procedente del griego melas, "negro", y nesos, "islas", es alusión a sus habitantes isleños de piel oscura, similar a los habitantes del África Subsahariana. Este término fue usado por primera vez por Jules Dumont d'Urville en 1832 para denominar a un grupo de islas étnica y geográficamente distinto de los de Polinesia y Micronesia.

Muchos consideran actualmente que su clasificación étnica es inadecuada, por la diversidad cultural y lingüística de Melanesia. Esta región engloba a dos grupos lingüísticamente distintos, los hablantes de lenguas papúes y los de lenguas oceánicas melanesias; estas últimas relacionadas con las lenguas micronesias y polinesias (familia austronesia); además los papúes están más o menos relacionados genéticamente con los aborígenes australianos. Los nativos son de piel oscura; el pelo de los papúes es casi negro, en cambio los melanesios oceánicos, que también son de piel oscura, tienen el cabello en diversos tonos que van del negro al rubio brillante o dorado, sobretodo en niños. (ver foto)